Авторы статьи подчеркивают, что история помнит множество величайших империй, но список супердержав ограничен. Величайшими сверхдержавами National Interest называет Римскую, Монгольскую, Британскую империи, Советский Союз и США. Прежде всего ее мощь была основана на морском флоте.

Величие Римской империи было несомненно в античном мире. Распалась сверхдержава в первую очередь из-за нескончаемых гражданских войн. СССР стал правопреемником Российской империи, которая сгинула под натиском революции, отмечается в статье. Татаро-монгольскому игру удалось захватить территорию от Китая до восточной Сибири. Рухнула империя в результате постоянной вражды между правителями. Британская империя до начала XX века была самой большой из существовавших ранее империй. Государству гораздо сложнее стать супердержавой и поддерживать данный статус, поскольку на это требуется подавляющее превосходство над всеми соперниками, говорится в материале. Советский Союз постоянно укреплялся благодаря высокой мобилизации ресурсов. В невозможности покорить такую сверхдержаву убедился Гитлер. «Геополитическое преимущество СССР заставляло многих на Западе опасаться, что кто бы ни контролировал евразийский центр, тот мог контролировать Евразию и, следовательно, весь мир».

Замыкает пятерку США, которые присоединились к клубу сверхдержав только после окончания Второй мировой войны. После распада СССР Америка оказалась почти безусловным лидером в военной и технологической областях. К тому же они грамотно использовали ресурсы покоренных народов. Кроме того, американцы позаимствовали подход британцев к распространению своего влияния, основанный на экономических интересах и торговле. Однако США не следует забывать, что все сверхдержавы рано или поздно рушатся из-за внутренних противоречий и конфликтов.